К основным характеристикам линий связи относятся:
• амплитудно-частотная характеристика;
• полоса пропускания;
• затухание;
• помехоустойчивость;
• перекрестные наводки на ближнем конце линии;
• пропускная способность;
• достоверность передачи данных;
• удельная стоимость.
Пропускная способность и достоверность - это характеристики как линии связи, так и способа передачи данных. Поэтому если способ передачи (протокол) уже определен, то известны и эти характеристики. Например, пропускная способность цифровой линии известна тогда, когда на ней определен протокол физического уровня, который задает битовую скорость передачи данных - 64 Кбит/с, 2 Мбит/с и т. п.
Для определения характеристик линии связи часто используют анализ ее реакций на некоторые эталонные воздействия. Чаще всего для исследования реакций линий связи используются синусоидальные сигналы различных частот.